Bethlenův dům byl podle průzkumů postaven roku 1556 na místě starší gotické budovy z 15. století. Na počátku 17. století k němu byla v renesančním stylu dostavěna dvě dvorní arkádová křídla. Nad branou je nápis „Benedictio domini divites facit“, tedy „Požehnání Páně činí lidi bohatými“. Dne 27. srpna 1620 zde zasedal uherský sněm, který zvolil knížete Gabriela Bethlena, vůdce protihabsburského povstání, uherským králem; nikdy však nebyl korunován. V městské památkové rezervaci Banská Bystrica patří dům v Dolní ulici č. 8 k nejznámějším, nejprostornějším a nejreprezentativnějším objektům.
Banská Bystrica, srdce stredného Slovenska, leží vo Zvolenskej kotline, v údolí rieky Hron medzi Kremnickými a Starohorskými vrchmi a Poľanou. História mesta sa začala písať v 13. storočí. Z pôvodne Slovenskej osady Bystrice – zásluhou niekoľkých rodín saských kolonistov, ktorí na území dnešného mesta prirodzene vytvorili hospodársko-správnu a remeselnícku základňu banskej výroby v tejto oblasti, stúpol význam osady natoľko, že ju kráľ Belo IV. v roku 1255 povýšil na mesto. Mesto Banská Bystrica bolo, ako jedno z prvých miest na Slovensku, vyhlásené za mestskú pamiatkovú rezerváciu. Medzi najcennejšie pamätihodnosti patrí areál mestského hradu (Barbakanu), námestie s kostolmi Panny Márie a sv. Kríža, starou radnicou, Matejovým domom, barbakanom a zvyškami mestského opevnenia. Srdcom mesta je veľké, obdĺžnikové námestie Slovenského národného povstania s Mariánskym stlĺpom a šikmou hodinovou vežou. Námestie ohraničujú honostné meštianske domy, z ktorých sú najvýznamnejšie Beniczkého a Thurzov dom. Pešia zóna z námestia pokračuje aj na Dolnej ulici, kde je kostol sv. Alžbety a Bethlenov dom, v ktorom vyhlásili sedmohradské knieža Bethlena za uhorského kráľa.